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Hubert Reeves, interviewé sur les peintures préhistoriques, explique "les graphismes rupestres ne cherchent pas uniquement à être beaux, ils sont une communication vers l'au-delà, à travers le chaman".
Les graphistes préhistoriques dessinaient des messages en images pour leur communication avec les dieux.
Pourtant, le terme de graphiste a aujourd'hui du mal à trouver sa place : absent du dictionnaire, il offre des définitions floues "spécialiste en techniques et arts graphiques" ou "personne s'occupant de graphisme". A aucun moment on ne parle de formation de graphiste ou de message de communication que le graphiste doit faire passer. Le public n'est pas le même que celui des graphistes préhistoriques, mais les graphistes d'aujourd'hui ou info graphistes font tous passer un message de communication en image.
Graphiste, un métier millénaire
Les milliers de tablettes cunéiformes mises au jour en Mésopotamie traitent de transactions financières ou procès-verbaux judiciaires. C'est le développement des communications et du commerce qui ont inventé l'écriture à la fin du IVe millénaire av. JC et les graphistes mésopotamiens s'appelaient scribes. L'écriture de 300 graphismes, "traits", "coins" ou "clous" représentait graphismes ou sons, suivant le sens de communication que lui avait donné le graphiste.
Les hiéroglyphes un siècle plus tard sont les ancêtres de la communication par l'image. Ils n'étaient pas la langue quotidienne, mais le langage de communication avec les dieux. Écriture riche de 750 signes, les hiéroglyphes voulaient décrire "toutes les classes d'êtres que renferme la création" (Champollion). Oeuvres de graphistes, sculpteurs ou peintres suivant le support sur lequel ils étaient écrits, les graphismes égyptiens devinrent un message de communication monumental avec la grande pyramide de Khéops.
Vers 2500 avant JC apparut l'écriture syllabique de l'Indus. La communication orale étant prépondérante, l'écriture devint naturellement sa transcription fidèle. Son graphisme représente des sons et la langue première est composée de 400 signes. Épurée à 39 signes, vers 250 avant JC, elle est l'origine des écritures indiennes contemporaines.
Vers 1400 av JC, les graphistes chinois gravèrent des textes divinatoires sur os ou plastron de tortue. Indépendants du son et invariables, les idéogrammes chinois symbolisent la communication sacrée avec le ciel et la terre. Révélés par l'ostéomancie, divination par application de tisons sur de l'écaille de tortue, les devins-scribes notaient la communication divine sur bois ou pièces de soie. Le même caractère "shi" symbolisant l'encrier, désigne le scribe et l'analyste, ancêtres des graphistes.
Puis survint au IVe siècle avant JC le mystère des graphismes mayas : mélangeant pictogrammes et représentations de sons, avec parfois plusieurs graphismes pour le même mot, les graphistes mayas poussèrent l'art de l'énigmatique au sommet. Ils n'inventèrent pas d'alphabet et consignèrent par des graphismes à la signification voilée, leur communication vers les dieux distinctement de la communication avec le monde d'en bas. Plus de 1000 graphismes dont 80 signes syllabiques, indéchiffrés à ce jour, offrent un terrain d'inspiration extraordinaire pour un graphiste.
Au XIIIe siècle, les graphismes aztèques apparurent dans la vallée de Mexico. Les aztèques ont laissé une écriture où les graphistes orientent la lecture par des pointillés, disposés avec liberté dans l'espace et font autant passer chaque signe de communication que le contenu global du message. L'écriture aztèque et ses graphistes disparurent au XVe siècle, lors de la conquête espagnole.
Nés au XIXe siècles, les écritures africaines sont construites avec des alphabets de 100 à 200 lettres. Chaque caractère a été complètement inventé à partir des graphismes, idéogrammes et pictogrammes traditionnels. Les graphistes africains considèrent que la lettre est un motif. En Afrique, l'écriture est initiée et ses graphismes portent un caractère initiatique. Cette culture du secret initiatique a rendu difficile l'accès et la communication des écritures africaines.
L'alphabet, l'outil du graphiste
Pressenti depuis le IIe millénaire, l'alphabet phénicien naît au XIe siècle avant JC. Ancêtre des alphabets sémitiques et indo-européens, composé uniquement de consonnes et affranchi de l'image, il associe chaque graphisme à un son. Désormais abstrait, il est une révolution dans l'histoire de l'écriture pour la communication d'un message. Doté d'une trentaine de graphismes, il devient un moyen de communication universel car son apprentissage est à la portée de tous.
Graphismes sacrés par excellence, l'écriture originelle hébraïque, née au Xe siècle avant JC, a évolué pour devenir l'hébreu moderne. Composé uniquement de 22 consonnes, les voyelles sont la part invisible de l'écriture et son accomplissement.
Apparus au Maghreb vers le IIe siècle avant JC, les graphismes lybiques et berbères s'étendent des Canaries à l'Egypte. L'écriture digitale sur le sable est le moyen idéal de communication collective de l'écriture car le graphiste peut tracer les graphismes en une seule fois avec plusieurs doigts. De nombreux graphismes rupestres attestent de l'existence des écritures lybiques et berbères, indéchiffrées, qui ont disparu au Ve siècle.
Le Coran fut révélé en arabe à Muhammad par l'Archange Gabriel et l'alphabet arabe a rendu visible le message divin. Depuis lors, les graphistes arabes n'ont cessé leur quête d'harmonie céleste. La communication de la parole divine par la calligraphie ont élevé les graphismes de l'écriture arabe à une communication d'une grande subtilité esthétique. Art à part entière, la calligraphie arabe continue d'inspirer graphistes et designers.
Initiés plusieurs siècles avant JC, les alphabets grecs puis latins inventèrent la voyelle. Ces graphismes simples, ne laissant plus place à la supposition, ont permis une vulgarisation élargie de la lecture : quelqu'un ne comprenant pas la langue pouvait lire le texte. Les graphistes copistes écrivirent d'abord les mots sans espace, puis il les séparèrent et ajoutèrent l'accentuation pour une meilleure communication du message écrit. L'alphabet latin allait se répandre pour servir à la transcription écrite et la communication d'une grande partie des langues du monde.
L'alphabet latin, les différentes typos et le message de communication;
L'alphabet latin a évolué et réinventé le graphisme de ses lettres : des manuaires tracées à la plume au Moyen ge aux linéales dessinées au XXe siècle en passant par les réales du siècle des lumières, la typographie de l'alphabet latin s'est enrichie de multiples formes.
Lors de la création d'un projet de communication, le graphiste doit choisir la typo qui renforcera le message de communication sans le disperser, car les lettres ont une histoire et une personnalité.
juillet 2005